鸡翅木为崖豆属和铁力木属树种，分布于全球亚热带地区，主要产地东南亚和南美，在红木中属于比较漂亮的木材，有微香气，生长年轮不明显。鸡翅木历来以其纹理美丽而著称，其木质纹理有如鸡禽之翅纹，有的如火重叠燃烧之势，有的如山水飘渺。木纹间有无数排列整齐的白班点，像鹧鸪翅的花纹。它另外特点是无棕眼纹落，用手抚之，手感非常平滑，无受挡感，用它制作的家具，使用起来非常顺手怡情。民国以来以及最近几年中，市场中大量充塞了新鸡翅木，体重而色黑，质粗而纹僵，与老鸡翅木相差甚远。另外，在铁力木中有一种棕眼细小的品种，手感也平滑，常常会被误认为鸡翅木。其实，鸡翅木的品种很多，鸡翅木属红豆科，约40种，在我国生长有26种。近年来，在古玩市场随时可见，并无多大收藏价值。
现有市场上的鸡翅木种类主要由以下两种：
一、新鸡翅木。这里所说的新鸡翅木仍是清代产品。清中期至清晚期，老鸡翅木告罄，新鸡翅木登场。新鸡翅木颜色略重，呈棕色，纹理中颜色略黄；体重较重，与老鸡翅木从份量就可以区分；纹理明显，新鸡翅木在常人眼中比老鸡翅木漂亮。新鸡翅木纤维粗，韧性好，不易雕刻，故凡用新鸡翅木雕刻者都显粗糙。新鸡翅木来源复杂，品种较多，有好有坏，产地应该不止一两处，从家具角度，知道就要可以了，不必深究，去钻牛角，否则会误入歧途。
二、老鸡翅木。凡明代鸡翅木家具以及清早期的部分家具都使用这种鸡翅木。
1. 区分老鸡翅木并不难，首先是份量，老鸡翅木体轻，在硬木家族中最轻，甚至抵不上有些"柴木"，比如榉木。一件鸡翅木家具，掂一掂份量就可以知道是不是老鸡翅木；
2. 颜色，老鸡翅木色灰，尤其年久失蜡以后，其颜色土灰，难看之极。上蜡之后，颜色略浅，鸡翅纹理才可分辨；
3. 是纹理不甚明显，老鸡翅木不如想象那么美丽，经验不足者常常与铁力木混淆。但分辨老鸡翅木有一简便可行的办法：立起指甲与木纹形成90度方向轻轻划过，平滑无碍者是老鸡翅木，随纹理有跳跃感者为铁力木。老鸡翅木纤维柔韧，能胜任一般雕刻，极细的雕刻在明式鸡翅木家具上未见，说明了鸡翅木材质的局限。
鸡翅木的品种很多，鸡翅木应是一个罕见的树种，推断无大树。被文人赋予美丽的头冠之后，鸡翅木的性质变得非常精神化。
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