在《辞海》中有两层含义：一是指墙壁上的浮雕，为壁塑的一种，二是指门外正对大门以作屏障的墙壁即照墙。中国传统建筑中，影壁为遮挡视线的墙壁，有外照壁和内照壁之分。影壁，也称照壁，古称萧墙，是汉族传统建筑中用于遮挡视线的墙壁。
根据材料的不同分青砖、琉璃、石制、木制等影壁。影壁的建筑结构分为上、中、下三部分，下为基座，中间为影壁心部分，影壁上部为墙帽部分，仿佛一间房的屋顶和檐头。
传统四合院的影壁与大门互相衬托，使影壁在入口处起着烘云托月、画龙点睛的作用。影壁的装饰功能，增加了大门的气势，营造了一种和谐、安谧、幽静的环境，加上装饰寓意深刻和各种精美砖雕，给人以直观的美感。
四合院的影壁
砖雕装饰是讲究的影壁最重要的元素，内容主要体现吉祥富贵、长寿幸福、趋吉避邪的含义，体现形式多以花草、动物、神话人物故事等相互组合，以谐音、象征、会意的方式产生出丰富多样的吉祥寓义图案。
宣化五龙壁
北京故宫内东西六宫，每组宫殿院落几乎都有一座影壁，有的是木制的，有的是石雕的，也有的是琉璃制的。影壁上还有寓意吉祥的雕刻图案，工艺甚为精堪。中国江南有些影壁中间砖刻或彩绘着一种怪兽。绿影壁位于襄阳城内东南角，系明代襄阳藩王府门前照壁，距今500年。
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