明清紫檀，以宫廷家具为准，常见面板材料宽不足15厘米，偶见紫檀板极限宽度也在30厘米以内。晋·崔豹《古今注》有记载，时称“ 紫檀木，出扶南，色紫，亦谓之紫檀。”到了明成祖朱棣派郑和七下西洋，因船舱内需要重物压舱，产于东南亚的紫檀恰好能废物利用，充当了压舱物。紫檀就在这会儿，歪打正着地运到了中国。
明代开始，皇室贵族开始用小叶紫檀来做家具，人们发现这种木结实坚硬，不怕水且又防虫，因此越来越受欢迎，之后便开始了大规模的采伐。
我国的两广地区原也有紫檀木，但是因为数量稀少，很快被采光，之后明朝皇帝便派人到南洋采办。从此紫檀加入明清家具行列，即刻引领时尚之先，且五百年不衰。
紫檀在所有硬木中“性”是最小的，换言之，没什么脾气。这就是说，紫檀变形率小，遇热遇冷遇干遇湿都能应付自如。我们很少看见大面积开裂的老紫檀家具，收缩缝也少有过分者，适可而止。
在雕刻方面，紫檀由于结构细腻，组织均匀，任何一个方向下刀都感受差不多，不像竹子，纵向下刀势如破竹，横向下刀如切钢筋。在同样尺寸的方板掏出同样直径的圆洞，放上一年，其他木材都会显出明显的椭圆或轻微的椭圆，只有紫檀仍能保持其初始的圆形，以表现其高贵的品德。
用紫檀制作的器物经打蜡磨光不需漆油，表面就呈现出缎子般的光泽。 欧美人最初没有见过紫檀大料，因而认为紫檀无大料，用紫檀只能做一些小巧器物。传说在拿破仑墓前有一个五寸长的紫檀棺木模型，就使参观者大为惊讶，以为稀有。
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